「188体育実践Ⅰ」^※のプロジェクトの一つとして、23名の学生が熊取産ブルーベリーを使った商品開発に取り組みます。プロジェクトでは、生産の現場に足を運びながら、企画から製造、販売までのステップを通して、農業の6次産業化や地域の産業振興?観光振興について実践的に学びます。

2024年4月17日(水)に、熊取町内にあるブルーベリー農園「和田山ベリーパーク」を見学しました。
和田山ベリーパークは熊取町の支援を受けて2019年にNPO法人グリーンパーク熊取により開園したブルーベリー農園です。現在は第1?第2の2つの観光農園と2021年に開園した第3農園(出荷用農園)があります。

学生たちはブルーベリーが収穫シーズンを迎える6月中旬～8月中旬にかけて、出荷用の第3農園で収穫実習を行います。この日はブルーベリーの栽培に関する基礎知識をレクチャーしていただいた後、実習を行う第3農園に移動して摘花作業を体験しました。摘花とは、大きくて美味しい実ができるよう、葉が茂ってくる前に花芽を減らす作業です。枝についている花芽がすべて実になった状態を想像しながら???実が重ならないよう花芽を摘んでいきます。ハイブッシュ系(和田山ベリーパークでは約30品種が栽培されています！)は一枝につき半分程度、ラビットアイ系は一枝につき3分の1程度を摘み取るのが目安だそうです。

NPO法人グリーンパーク熊取の皆さんに教わりながら、学生たちも摘花に挑戦しました。真剣なまなざしで黙々と作業を進める人、虫が苦手でなかなか枝に触れない人、慎重に摘み取る人、はたまた大胆に摘み取っていく人、「こういう作業好きかも！将来はここに就職する！」と自身の適性を見つけた人などなど、学生たちの個性が垣間見られました。